Una zona de enterramiento de 300 años de antigüedad, en la que dos cuerpos fueron reducidos a esqueletos mientras que uno estaba perfectamente conservado, ha dejado desconcertados a los arqueólogos chinos.

Cuando se abrió uno de los ataúdes, el rostro del hombre, según los expertos, estaba perfectamente conservado. Sin embargo, al cabo de unas horas, la cara empezó a ponerse negra y un olor fétido empezó a emanar del cuerpo.

La piel del cadáver, que ahora ha sido trasladado a la universidad local para su estudio, también se volvió negra. Se cree que el cuerpo pertenece a la dinastía Qing. Fue desenterrado el 10 de octubre en una obra de construcción, en un agujero de dos metros de profundidad en el suelo en Xiangcheng, en la provincia de Henan, en el centro de China.

El Dr. Lukas Nickel, especialista en arte y arqueología china en SOAS, Universidad de Londres, dijo a MailOnline que preservaciones como ésta no fueron intencionales. ‘Los chinos no hicieron ningún tratamiento al cuerpo para preservarlo como se conocía en el antiguo Egipto, por ejemplo.

‘Sin embargo, intentaron proteger el cuerpo colocándolo en ataúdes enormes y cámaras funerarias estables. ‘Por eso la integridad de la estructura física del cuerpo era importante para ellos. Al menos en la China antigua, se esperaba que la persona ᴅᴇᴀᴅ siguiera viviendo en la tumba.’ En ocasiones, los cuerpos de la dinastía Qing se preservaban gracias a las condiciones naturales que rodeaban el ataúd.

En este caso, es posible que el cuerpo tuviera un ataúd lacado y cubierto de carbón, algo común en la época. Esto significa que las bacterias no habrían podido entrar. El Dr. Nickel agregó que si este fuera el caso, tan pronto como el aire golpeara el cuerpo, el proceso natural sería que se volviera negro y se desintegrara rápidamente.

Cuando los historiadores abrieron el ataúd en Xiangcheng dijeron que el rostro del hombre era casi normal, pero en cuestión de horas había comenzado a ponerse negro y apareció un olor fétido. El historiador Dong Hsiung dijo: ‘La ropa del cuerpo indica que era un funcionario de muy alto rango de principios de la dinastía Qing. “Lo sorprendente es la forma en que el tiempo parece alcanzar al cadáver, que envejece cientos de años en un día”.

La dinastía Qing, que duró de 1644 a 1912, siguió a la dinastía Ming y fue la última dinastía imperial de China antes de la creación de la República de China. Bajo el territorio Qing, el imperio creció hasta tres veces su tamaño y la población aumentó de alrededor de 150 millones a 450 millones.

Las fronteras actuales de China se basan en gran medida en el territorio controlado por la dinastía Qing. Los rituales funerarios en la dinastía Qing eran responsabilidad del hijo mayor y habrían incluido un gran número de funcionarios. El profesor Dong propone una teoría alternativa para la preservación.

“Es posible que la familia del hombre haya utilizado algunos materiales para preservar el cuerpo”, dijo. “Una vez abierto, realmente podría comenzar el proceso natural de descomposición”. “Sin embargo, estamos trabajando duro para salvar lo que hay”.

El historiador Dong Hsiung dijo: ‘La ropa del cuerpo indica que era un funcionario de muy alto rango de principios de la dinastía Qing. Lo sorprendente es la forma en que el tiempo parece alcanzar al cadáver, que envejece cientos de años en un día.

La dinastía Qing y la anterior dinastía Ming son conocidas por sus cadáveres bien conservados. En 2011, se descubrió por casualidad una momia de 700 años de antigüedad en excelentes condiciones en el este de China. El cadáver de la mujer de alto rango que se cree que pertenece a la dinastía Ming fue encontrado por un equipo que buscaba ampliar una calle.

Descubierta a dos metros bajo la superficie de la carretera, las facciones de la mujer, desde la cabeza hasta los zapatos, conservaban su estado original y apenas se habían deteriorado. La momia vestía un traje tradicional de la dinastía Ming y en el ataúd había huesos, cerámicas, escritos antiguos y otras reliquias.

El director del Museo de Taizhou, Wang Weiyin, dijo que la ropa de la momia estaba hecha principalmente de seda, con un poco de algodón. Los investigadores esperan que el último hallazgo pueda ayudarles a comprender mejor los rituales y costumbres funerarias de la dinastía Qing, así como más información sobre cómo se preservaban los cuerpos.